30日目 なぜUMFのマイクロローンはラウニオンにおいて論理的なのか。 Day 30 Why do UMF’s microloans make sense in La Unión?

30日目　なぜUMFのマイクロローンはラウニオンにおいて論理的なのか。

Day 30 Why do UMF’s microloans make sense in La Unión?

(The English text below the Japanese text)

ラウニオンでの生活も御蔭様で５週目を迎えました。

今日はインターン先UMFの主業務であるコーヒー農家に対する融資がなぜ論理的なのかについて話したいと思います。

従来、ラウニオンのコーヒー農家は５月から６月にかけて次の収穫へ向けて各自の農地への投資を行います。投資の主な内容は新しい肥料、苗木、防虫剤等の農業用品です。この様な農業用品への投資をすることで約１０ヶ月後に来る収穫の際、生産高が増えるように準備するのです。

この行為は先行投資となるので、言うまでもなく各農家は①貯金から投資資金をだす②誰かから融資を受ける、という二つの選択肢のなかから投資資金調達方法を選びます。

ラウニオンでは農家が選択肢①を選ぶ事は一般的にはありません。なぜなら、単純に貯金するほどの収入がないという理由の他に、銀行支店がないという理由が挙げられます。収入があっても銀行支店がないと貯金という行為はリスクの高い行為でしかないのです。一般的なラウニオン及び周辺農村の家でちゃんとした鍵が着いているドアと窓ことはあまりないからです。一般家庭でタイルの床がある家は‘ステータスの高い家’と見なされます。プライバシー上、このブログで家の写真を公開するのは避けたいと思いますが、上述の内容からラウニオンでは一般的な家庭において箪笥貯金をする事が保障上危険である事が分かるかと思います。

よって、一般的に農家は次期収穫へ向けての投資を行う際融資を受ける訳です。銀行のないラウニオンでは借り入れは金融機関ではなく、大規模農家からの融資がコーヒー農家の間で慣習となっています。

大規模コーヒー農家と小規模コーヒー農家の間で交わされる融資契約には私たちに馴染みのある元本と利子の支払を含む契約形体と大きく異なる点が一つあります。それは収穫産物の売買です。収穫完了後、債務者である小規模農家は収穫されたコーヒー豆を債権者である大規模農家の言値で売らなくてはいけません。

この契約慣習はこの地域において小規模農家の所得向上を妨げる大きな要因となっています。

よってUMFでは債権者—債務者間のコーヒー豆の売買契約を含まない融資を提供することで、小規模農家への融資負担を軽減しているのです。

勿論、上述の融資契約慣習だけがこの地域の貧困の原因という訳ではありません。そもそも、なぜ彼らが２エーカーにも満たない小規模農家で、ある一部の農家が２０エーカー近く保有する大規模農家なのかという質問の裏には植民地時代から続く深い歴史的差別背景があるわけです。近代においては、特にホンジュラスを含む中米地域では、バナナで有名なUnited Fruit Company（現在名はChiquita Brand International)等の主にアメリカ企業による大規模な土地占拠によって現地の一般農家が土地を保有することが出来なかったのです。

格差社会が歴史的に根強いこの国において全てを一度に変えることは到底不可能です。また、そういった劇的な変化は必ずしも現地の人が望む結果と結末をもたらすとは限らないのです。

だからこそマイクロファイナンスを通して少しづつ変化をもたらすという方法はラウニオンにおいて論理的な貧困対策だと思うのです。

UMFではコーヒー農家の方達がよりフェアな価格でコーヒー豆を売れる様に、品質の高い豆を買取アメリカで販売しています。コーヒー農家が当機関にコーヒー豆を販売する場合、彼らはフェアトレード基準以上の価格で販売する事が出来ます。

ラウニオンのコーヒー農家をサポートしたい方は、以下のリンクからおいしいコーヒー豆を購入頂けます。残念ながら日本への郵送は現在しておりません。アメリカ在住の方でトップクォリティーのコーヒー豆にご興味ある方は是非お試しください。

ラウニオンのおいしい

コーヒー豆販売サイト（英語のみ）

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コーヒーの木の苗　Baby Coffee Trees

This is my fifth week in La Unión.

In this post, I would like to talk about why Unión MicroFinanza’s provision of microloan to coffee producers makes sense in La Unión.

(Unión MicroFinanza (UMF) is a non-profit organization with which I work as an intern.)

Generally, coffee producers in La Unión make investment to their farms, or fincas in Spanish, toward the next harvest from May to June every year. The types of investment include buying fertilizers, new plants, herbicides and other agricultural materials. By investing in such materials, coffee producers prepare for the next harvest in about 10 months, to increase productivity.

This investment obviously happens before they make any profit. Hence, they have two choices in financing their investment. 1) They can finance it through their savings. 2) They can borrow money from someone.

In La Unión, the first choice is very uncommon. It is simply because farmers usually can’t generate enough income to save. Additionally, it is also due to the fact that there is no bank branch nearby, hence making savings a risky action. A typical house in La Unión does not have secure doors and windows with reliable locks. Furthermore, having a tiled floor in one’s house is a symbol of high status in this region. Due to the privacy reason, I won’t be posting pictures on individual houses. However, you can probably get a good idea of what a normal house is like here, and how the type of security that we expect from housing in the first world is not provided in this region. Thus, savings possesses high risk.

This makes the second choice much more common. Because of the lack of bank branches in town, it is customary that producers normally borrow money from larger-scale producers.

Loan contracts between small- and large-scale producers differ from the types of loans with which we are familiar, in that they involve sales of coffee beans. After the completion of harvest, borrowers (small producers) are obliged to sell their coffee beans at the price which their lenders call.

This customary contract in this region is one of the major factors that prevents small-scale farmers from increasing their revenue.

Therefore, UMF provides loan contracts that don't involve this sales contact which disadvantages small-scale farmers. In other words, UMF reduces financial burdens placed on small-scale producers by providing the fairer financial service.

Of course, this contractual tradition is not the sole reason why poverty exists among small-scale farmers in this region. There is a lingering colonial legacy of unequal land distribution which is the very reason why many are landless or small-scale farmers, to begin with. To talk about more recent decades, Central America including Honduras, have been severely exploited by, primarily American, multinational corporations such as United Fruit Company, known today as Chiquita Brand International. The Fruit Company, famous for its banana trading, is infamous for its land holding, exploitation, and political manipulation in Central America.

In a country where social and economic gap is so prevalent throughout its history, bringing a drastic change is simply impossible. It also doesn't necessarily guarantee results and consequences that local people desire.

That’s why, in my opinion, incremental change through microfinance is a logical solution to poverty in La Unión.

UMF also helps coffee farmers by providing them with direct market access. UMF buys top quality green coffee beans from them. When farmers sell us their beans, they receive prices which exceeds the fair trade standard.

If you are interested in supporting coffee farmers in La Unión, you can buy their top-grade coffee beans. If you are coffee lovers, enjoy their amazing coffee!!

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